Проводы - седьмой день Масленицы: время гулять, жечь чучело, мыться и просить прощения

Масленица — древний славянский праздник с многочисленными обычаями, через века дошедший до наших дней. Отмечается в течение недели перед Великим постом. Масленица — это веселые проводы зимы, озаренные радостным ожиданием близкого тепла, весеннего обновления природы. Главными атрибутами праздника традиционно были - чучело Масленицы, забавы, катание на санях, гулянья и, конечно же, блины - круглые, румяные, горячие, раньше они имели ритуальное значение, поскольку являли собой символ солнца, которое все ярче разгоралось, удлиняя дни. 

Проходили века, менялась жизнь, с принятием на Руси христианства появились новые, церковные праздники, но широкая Масленица продолжала жить. Ее встречали и провожали с той же неудержимой удалью, что и в языческие времена.

Последний день Масленицы имеет много имен в народе: Проводы, Целовальник, Заговенье, Сыропустие, и, наконец - Прощеное воскресенье. И все они отражают какой-нибудь аспект масленичного воскресенья.

Проводы - понятно, проводы самого развеселого времени в году - Масленицы. И, как положено, в такой день люди веселились особенно - так сказать, напоследок. Кульминацией всех ярмарок, балаганов, катаний на санях, игр и состязаний было торжественное сожжение чучела Масленицы, символ конца зимы и начала весны. Пепел потом рассыпали по полям, в надежде на хороший урожай. Впрочем, в иных губерниях, преимущественно центральных и южных, предпочитали проводить "Похороны Масленицы", пародируя обычный похоронный обряд.

Сыропустие - это уже от церкви. В последний день уже нельзя есть и молочных продуктов, не только мясных - время блинов подошло к концу. Отсюда же и Заговенье - от церковнославянского "говеть", то есть поститься.

Прощеное воскресенье - это тоже от православия. Вечернее богослужение в церкви в масленичное воскресенье и по сей день заканчивается специальным "Чином прощения", когда настоятель и верующие просят друг друга простить обиды. Раньше же из храма "волна" этого обычая выплескивалась и в повседневную жизнь. В этот день люди просили друг у друга прощения за все вольное и невольное зло, что сделали друг другу. Даже незнакомым людям в этот день было свойственно начинать обращение к кому-либо со слов: "Простите меня" (отвечать следовало: "Бог простит и я прощаю"). А в семье обычай просить прощения молодому поколению у старшего даже включал в себя порой земной поклон перед родителями.

Отсюда же и Целовальник - церемония взаимного прощения по традиции завершалась русским троекратным поцелуем.

Также в этот день было принято посещать могилы родственников. В иных местностях на них приносили и оставляли блины. У мертвых, кстати, во время этих визитов тоже просили прощения.

Принято было, наконец, ходить в баню, чтобы вступить в пору приготовления к Пасхе чистым не только духом, но и телом. Наступало совсем другое время.